三国时期，魏蜀吴三方鼎立，蜀国恃天险与兵力固守一方，但最终却为曹魏所灭，后主刘禅也被俘虏。纵观蜀国兵力，此时尚有姜维廖化张翼等人在，况且还有罗宪霍弋及诸葛亮之子亦在，仍未能抵挡曹魏大军，其中缘由，实有天时地利人和之缘故。
时年，攻打蜀国的曹魏大军，兵分三路，西路邓艾主攻姜维，中路诸葛绪切断汉中，东路钟会主攻汉中。在与邓艾大战之后，姜维大军主力从沓中撤至剑阁，与钟会相遇，僵持不下。而此时的邓艾却另辟蹊径，从阴平直入，取了江油，攻占涪城，逼近成都。
邓艾这条进攻线路，是灭蜀的必然所在，如果没有邓艾的阴平攻占线路，亡蜀可能还要等上些年头。而阴平，无论是地理位置还是战事关头，刚好位于这场战役中的关键地位。邓艾经阴平取涪城，姜维大军便进退两难，后退保涪城，则剑阁易失守于钟会，不保涪城，成都危矣。而且姜维也万万想不到邓艾会从阴平取道，直攻江油。因为阴平根本就没有路，邓艾是率军从荒莽的山岭中开辟出来一条路。
阴平小道，史书记载里，起于阴平古郡（甘肃陇南文县），终于江油关（南坝镇）。途经文县县城，青川县摩天岭，唐家河，阴平山，马转关，靖军山。阴平古道古已有之，实为坎坷崎岖之山路，日常少有行人，除了当地居民以外，恐怕也只有飞鸟走兽出没。“山高谷深，粮运艰难，七百余里渺无人烟。”而邓艾这个方案，其实是只能进不能退，而且万一蜀军有埋伏，必然全军覆没。事实上蜀汉连年北伐早已兵力空虚，外加后主听信宦官，早已不是当日的蜀国了。
阴平小道险要非常，其中的摩天岭，北面尚有坡道缓行，南面则是悬崖峭壁。虽然如今已经开辟了曲折小道，而当年的邓艾大军，相必是没有小道可行的。据传邓艾大军为取道此地，面对着悬崖无法行军，用毛毡裹在身上，滚下山坡，攀折树木，落地行军。没有路，凿山开道，遇水架桥，崇山峻岭之中沟壑万千，也只有战事之要，才会让人用此方法了。其实这条路在当时不能称作路，只能说是另辟蹊径，邓艾用兵之奇，就在此了。前方姜维还在与钟会僵持于剑阁，全然未曾想到邓艾会出此奇招。
邓艾大军到了江油，守城的马邈不战而败，弃城投降。其实邓艾取道阴平只是少数部队，并非几万大军，况且行军艰难体力不支，如果蜀军奋力大战还不定胜负落谁家呢。而蜀军并未抵抗，就轻松降魏，其腐败与昏聩可见一斑。
诸葛亮取下阴平和武都的时候，曾经说过，“全蜀之防，当在阴平”，足以见得阴平对于蜀中来说多重要。虽然阴平小道属于蜀汉腹地，但是因其地势险要和关键的地理位置，诸葛亮长期安排了兵马驻守。可是刘禅最后却将驻守的兵马给撤了，他没有意识到阴平对于江油和成都这一条线路的安全性所在，也忽略了诸葛亮当时说过的话，以至于姜维曾经上书张翼和廖化分护阳安关口和阴平小道也被刘禅置之不理。
如果阴平小道有蜀军把手，即便是邓艾大军一路披荆斩棘到了关口，面对险阻和守军，自然也是无法直入的。只是后人只能凭空揣测一番，事实已成定局，多方原因最终导致了邓艾攻破江油，直击涪城，成都失守。