全文约字，配地图11张，请妥善安排阅读时间。底图为现代地图，用作古今对照。
下列图中黑色虚线内为当代广元市行政区划范围。先秦时期，今广元市地区属苴国。随着公元前年司马错伐蜀吞苴，其地归秦。
秦朝上图为秦朝末期。此时今广元市境内存在上图一县，属蜀郡。蜀郡治成都县。
葭萌县(前)，又作葭明县，本古苴侯国，战国时期秦国置县，治今广元市南。东汉末年刘备改葭萌县为汉寿县，西晋改为晋寿县。北周废，未延续下来。
西汉上图为公元7年西汉时期。此时今广元市境内存在上图两县，均属广汉郡。此时广汉郡治梓潼县。
白水县，西汉置，治今青川县沙州镇。南朝梁为平兴郡治，隋朝先后改名平兴县、景谷县，唐朝曾为沙州治。五代废，未延续下来。
西晋上图为公元年西晋时期。此时今广元市境内存在上图三县，均属梓潼郡。梓潼郡治梓潼县。
汉德县，三国蜀置，治今剑阁县境内，属梓潼郡。两晋及南朝宋、齐不改，西魏废，未延续下来。
隋朝上图为公元年隋朝时期。此时今广元市境内存在上图十五县，分属四郡。南北朝时期南朝大量设郡置县，隋初进行废郡存州，但尚存在大量的建制县。
益昌县，南朝宋置，治今昭化区昭化镇。北宋开宝五年(年)改为昭化县，年迁治宝轮镇，年并入广元县(今市)。
普安县，西魏改南安县置，今剑阁县行政建制的前身。明初并入剑州为州城，年改为剑阁县，延续至今。
绵谷县，隋开皇十八年(年)改兴安县置，今广元市区行政建制的起源。明初县改为广元州城，不久改为广元县。年撤销改设广元市，至今。
苍溪县，隋开皇十八年(年)改汉昌县置，今苍溪县行政建制的前身。县城同今，延续至今。
马盘县，北魏置，治今青川县青溪镇。唐天宝元年(年)改为清川县，蒙元至元二十二年(年)废。
嘉川县，西魏恭帝元年(年)改兴乐县置，治今旺苍县嘉川镇。元废入绵谷县。
葭萌县(后)，隋开皇十八年(年)改晋安县置，治今广元市南，取秦故县为名。元初废入昭化县。
黄安县，西魏时改华阳县置，治今剑阁县南。唐末改普成县，元至元二十年(年)废入普安县。
武连县，西魏废帝二年(年)改武功县置，治今剑阁县武连镇。元初废。
方维县，隋初秦兴县置，治今青川县东北；义城县，西魏置，治今广元市东南；岐坪县，西魏废帝三年(年)改宋安县置，治今苍溪县歧坪镇；临津县，隋开皇七年(年)改胡原县置，治今剑阁县东南；永归县，西魏改白水县置，治今剑阁县东南。此五县唐宋时期废，不赘述。
唐朝上图为公元年唐朝时期。此时今广元市境内存在上图十六县，分属五州。其中利州和剑州都是本土的地级行政机构。
利州，西魏废帝三年(年)改西益州置，今广元市地级行政建制的前身。隋大业初改为义城郡，唐武德元年(年)复为利州。元至元十四年(年)改为广元路，明初其行政等级连降，地级行政建制废。
剑州，唐先天二年(年)改始州置，治普安县。清朝不辖县，类似如今的县级市，地级行政建制废。
三泉县，北魏置，治今广元市北。后废，唐武德四年(年)复置，天宝元年(年)移治今陕西省宁强县阳平关镇。
地平县，唐武德二年(年)改狄平县置，治今旺苍县东北。唐永泰元年(年)改名通平县，北宋乾德五年(年)废入嘉川县。
剑门县，武周圣历二年(年)置，治今剑阁县剑门关镇。元至元二十年(年)废入普安县。
北宋上图为公元年北宋时期。此时今广元市境内存在上图十县，分属四州。其中在公元年—年期间利州为利州路(川峡四路之一，四川的来源)治所，等同如今的省会。上图时利州路治所已迁往兴元府，即今汉中市的前身。
元朝上图为公元年元朝时期。和北宋时期相比，今广元市境内仅存上图四县，广元路由利州改置而来。元明两朝三级行政区划和四级行政区划并行，此时剑州依然存在。行政隶属关系为普安等县属剑州，剑州属广元路，广元路属四川行省。
明朝上图为公元年明朝时期。和元朝时期相比，广元路已不存在，但是剑州依然是地级行政建制。行政隶属关系上为梓潼等县属剑州，剑州属保宁府，保宁府属四川布政司。广元等县直属保宁府。
清朝这一带基本延续明朝的行政区划，均属保宁府，只是剑州不再辖县。不赘述。
民国初上图为公元年民国初期。此时今广元市地区四县均属嘉陵道，治阆中县。年废除道制，各县直属省管辖。
建国初上图为公元年建国初期。年置剑阁专区，辖广元、剑阁、旺苍、阆中、江油、北川、平武、青川、昭化、苍溪等县，专员公署驻广元县。年改名广元专区，年撤销，辖县分别划归绵阳、南充二专区，便是上图的行政区划。
年绵阳专区改为绵阳地区，今广元市大部分地区仍属之。年撤销绵阳地区，设广元市，辖市中区和旺苍、青川、剑阁三县。同年苍溪县由南充地区划入。
当代随着年市中区(今利州区)析置元坝区(今昭化区)和朝天区，逐渐成今日的行政区划。
纵观广元市行政区划，战国时期境内便有设有葭萌县，但是西晋之前的建制县均未延续下来。如今的广汉市区、剑阁、苍溪等县级机构的行政建制，基本源于东晋南北朝时期。
南北朝期间大量置县，到唐朝时期，今广元市境内的建制县一度达到十六县之多。如今算上三区在内，也不过七个县级行政机构。不过这些建制县大部分没熬过元朝，行政建制便被废。
同样从南北朝期间开始，今广元市境内长期并存两个地级行政机构。分别是以今广元市区为治所的利州(义城郡、西益州)和以今剑阁县为治所的剑州(普安郡、始州)。利州可以视为今广元市地级行政建制的起源，剑州的地级行政建制清朝废，未再复置。
最后说说苍溪县。和境内其他县级行政机构不同，苍溪县历史尚并不属于本土的利州或者剑州，而是属于阆州(保宁府)的传统辖区，与阆中市关系更为紧密。在建国后也长期属南充管辖，直到年划给广元，至今。
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