大多数地震发生在断层上，但地震震源不局限于断层上的一个点。我们通常所说的震源，指的是断层或岩石最开始破裂的位置。实际上，地震破裂开始后，一般以2-3km/s的速度，朝其他地方传播，并持续一段时间。破裂也将传播到其他区域。大地震的持续时间通常会长一些，比如年汶川地震，破裂持续时间约s，以3km/s左右的速度向东北方向传播了约km，形成了自汶川县映秀镇到青川县的大范围破坏，其中烈度9度区范围高达km2，破坏最严重的11度区范围达km2。
大地震造成的大范围破坏给震后救援提出了更高要求。如何在震后黄金救援时间内，在大面积的灾区（如9度区）范围内，确定伤亡最为惨重的极震区（11度区）位置和范围，开展更有针对性的救援活动，是震后应急工作的关键。比如，在年汶川地震的救灾中，震后短时间内的救援多聚焦于震中附近的映秀镇以及都江堰市等地。但实际情况是，此次地震在从震中到东北方向km的断层上，形成了多个滑动和破裂的集中区域，不但导致震中附近的映秀镇和都江堰市伤亡严重，在震中东北km处的北川县城、km处的平武县南坝镇等地，也造成了同样严重的灾害损失。然而，在震后较短时间内，我们主要